1899年，一位清朝官员在他的寓所中，正对着刚从药店买来的一服中药出神，他就是清末的金石学家王懿荣。

令他疑惑的是，他发现一味名为“龙骨”的药材上面，有一些奇怪的图形符号。作为金石学家和书法家的他，突然意识到这味所谓的“龙骨”，绝不仅仅只是药材这么简单。

经过一段时间的研究，王懿荣认为，这些刻在“甲骨”上的图形符号，很可能是“殷人刀笔文字”，也就是中国商代的文字商灭亡后，殷逐渐沦为废墟，成为人们口中的殷墟然而，殷墟具体在哪里，一直以来没有明确的说法直到这些被刻在一味药材“龙骨”上的甲骨文字横空出世。

消息传开后，整个学术界为之振奋，这很可能是实证商代存在的最好证据

罗振玉，作为中国近代一位著名的农学家、金石学家和甲骨学家，和当时的众多学者一样，了解这些不起眼的“龟甲”的宝贵和学术价值当他知道这些甲骨出于洹河岸边的小屯村后，便多次派人去安阳小屯村收购甲骨，并对上面的文字作了一些考释，认为。

小屯就是文献上所说的殷墟。

1917年，另一位近代著名学者王国维对甲骨文上的资料进行了考据，整理出商王世系表，进一步证实河南安阳的小屯村就是盘庚迁都后，商代晚期的都城殷。

1928年10月，由董作宾主持，中央研究院历史语言研究所考古组开始对殷墟进行科学发掘这是中国学术机关独立进行科学发掘的开端，从而揭开了殷墟发掘的序幕1928年10月30日，发掘结束，这次发掘持续了18天。

共在三个区开了40个坑，发现了甲骨854片，另外还有铜、陶、骨、蚌、石、玉等器物

第一次发掘结束后不久，1929年春季和秋季又进行了两次发掘然而，在1929年秋季的第三次发掘时，却遇到了麻烦，致使发掘差点进行不下去在当时，这些正常的考古工作被看作是从事偷坟掘墓的“勾当”地方官绅、古董商以及其他社会势力便开始阻挠考古发掘的进行。

而且，这时控制河南的冯玉祥已与蒋介石的军队兵戎相见各方反蒋势力与蒋介石之间的军阀混战，中原大战一触即发于是，这一次的发掘不得不停工停工期间，中研院史语所把前三次在殷墟的发掘所获，以及其他的一些考古成果，在南京举办了一次展览。

为期三天的展览会上展出的刻有甲骨文的龟甲等展品，尤其亮眼国民政府要员都前去观看各大报纸也纷纷报道，轰动一时展览会的成功举办，也促使了殷墟发掘争执的解决另外，在殷墟发掘停工的一年多时间里，中研院院长蔡元培和史语所所长傅斯年，也多方找人来调解发掘人员和河南地方的矛盾。

另外，他们自己也对河南上下各方人士进行努力劝说。在各种因素的促使下，双方的争执才算最终解决。史语所与当时的河南省政府达成《解决安阳殷墟发掘办法》，河南方面同意中研院史语所来继续进行考古发掘。

从1931年春季开始，到1935年秋季之间，又进行了九次发掘，有了很多重大发现在随后的第13次发掘中，一个重大的收获，成为中国20世纪最重大的考古发现之一这次发掘从1936年3月18日开工，发掘工作由郭宝钧主持，工作人员有石璋如等人。

开始发掘两个多月后，6月12日这天，一个发掘坑打开后，在场所有人都惊呆了。坑内全是甲骨，一个庞大的甲骨窖穴呈现在人们眼前。

经过长时间的清理研究发现，标号YH127的这个整坑甲骨，共有17096片。内容主要涉及祭祀、田猎和疾病等方面。这是殷墟历次科学发掘以来出土甲骨最多的一次。

1936年秋季和1937年春季，在殷墟又进行了两次发掘就这样，从1928年到1937年，近十年间，共在安阳进行了15次考古发掘，取得了重大收获不仅出土了许多甲骨，还发现了商人居住和储藏的窖穴、宫室等建筑遗迹，找到了商王朝的宫殿区和王陵区；另外还发掘了贵族大墓，出土了陶器等一些其他器物。

殷墟的发掘证实了史籍中关于商代晚期都邑地理位置的记载，确定了殷墟遗址曾经是商代晚期的都邑，真实确立了殷商作为信史的科学地位，为商周考古确立了可靠的年代学基础，对于上溯早商文化和夏文化起到了基点作用，是中国近代考古学兴起的标志，也是20世纪中国学术史和考古史一个重要的里程碑。

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